Cojeras en Avicultura - ¿Cuánto le está costando a su explotación avícola?

La cojera es un problema creciente en la producción avícola moderna que disminuye el rendimiento de las aves y la rentabilidad de las explotaciones. Uno de los principales factores que contribuyen al problema mundial de la cojera de las aves de corral es la condronecrosis y osteomielitis bacterianas (BCO). La BCO suele afectar al menos al 1,5 por ciento de los pollos de engorde pesados después de los 30 días de edad, y un brote epidémico puede afectar hasta al 15 por ciento de una manada.

¿Qué es la condronecrosis bacteriana con osteomielitis (BCO)?

La BCO está causada por una infección bacteriana en lugares propensos a las microfracturas (técnicamente conocidas como osteocondrosis), como los cartílagos de crecimiento proximal femoral y tibial, la zona radial que soporta el crecimiento del cartílago articular y las vértebras torácicas flexibles que suelen estar sometidas a torsión y estrés mecánico extremos. El rápido crecimiento del ave en los primeros 30 días de vida requiere placas de crecimiento y cartílago articular consistentes y fuertes. Si no hay suficientes nutrientes en el momento adecuado o se acumulan traumatismos, esto podría dar lugar a placas de crecimiento gruesas y frágiles que son susceptibles a la osteocondrosis, lo que conduce a una infección bacteriana del hueso. Normalmente, la infección llega a estos cartílagos de crecimiento susceptibles a través de patógenos que circulan por el torrente sanguíneo tras penetrar por el tracto gastrointestinal o el sistema respiratorio.

La infección restringe el movimiento natural de las aves, a menudo reduciendo la ingesta de alimento y agua, y es un factor significativo de morbilidad y mortalidad. La BCO suele requerir el uso de una estrategia de tratamiento antibiótico, pero investigaciones recientes también concluyen que un tracto gastrointestinal sano puede ayudar a prevenir o limitar la BCO.

El Dr. Robert Wideman Jr. del Centro de Excelencia para la Ciencia Avícola de la Universidad de Arkansas es un experto ampliamente reconocido en BCO. Creó un modelo de estrés mecánico utilizando suelos de alambre para demostrar el papel que el estrés, la inestabilidad de las patas y un sistema inmunitario débil pueden desempeñar en el desarrollo de la BCO.

"La BCO es un problema de cojera devastador", dice el Dr. Wideman. "Las aves pasan de estar clínicamente sanas un día a mostrar vacilación para ponerse de pie al día siguiente. En tres o cuatro días el ave está completamente incapacitada y en la autopsia presentan grandes abscesos bacterianos en la cabeza femoral, tibial y vértebras."

Se produce una mortalidad significativa alrededor del día 28, lo que significa que la explotación avícola no sólo pierde aves debido a la infección, sino que estas aves han consumido una cantidad considerable de pienso, lo que también supone un coste para la explotación.

Estrategias para ayudar a prevenir o gestionar la BCO

La gestión es clave. Los productores avícolas deben aumentar las actividades de vigilancia de la manada, ya que la BCO se propaga rápidamente, y tomar medidas para mejorar la salud general de la manada.

"Pruebas epidemiológicas recientes sugieren que muchos brotes de BCO se inician por una transmisión vertical de bajo nivel de bacterias patógenas, seguida de una propagación horizontal de ave a ave en la nave de pollos de engorde", dice el Dr. Wideman. "Parece muy probable que en muchos casos los pollitos recién nacidos transporten patógenos de BCO desde la incubadora a los establos de pollos de engorde".

Esto significa que el saneamiento de la planta de incubación es importante para prevenir la contaminación potencial de los pollitos. Los huevos del suelo y los huevos sucios no deben enviarse nunca a la planta de incubación. Debe controlarse la gestión de la temperatura de la incubadora antes y después del nacimiento, ya que el estrés térmico en las incubadoras o después del nacimiento puede hacer que los pollitos sean más susceptibles a la BCO. Las temperaturas de incubación excesivamente elevadas también se han asociado con la posterior susceptibilidad a la BCO.

El Dr. Wideman también recomienda que se evalúen los pollitos recién nacidos tomados directamente de la incubadora para detectar necrosis de la cabeza femoral y contaminación bacteriana del bazo, ya que son índices de transmisión vertical.

Una vez que los pollitos están en la nave de engorde, es importante centrarse en la calidad del agua y el saneamiento, ya que los patógenos relacionados con la BCO pueden estar presentes en forma de biopelículas en los conductos de agua y los bebederos. Es importante mantener una excelente calidad de la yacija, ya que la inestabilidad de las patas -demostrada en la investigación del Dr. Wideman- puede provocar microtraumatismos en los cartílagos de crecimiento y la consiguiente infección bacteriana de los mismos.

La nutrición de las aves de corral puede reducir la propagación de la BCO

Dado que la BCO sigue una propagación horizontal de ave a ave, esto requiere una ingestión oral de patógenos bacterianos -principalmente de excrementos en la yacija pero quizás también de bebederos o tetinas contaminados- seguida de una colonización de las bacterias en el tracto gastrointestinal y una translocación a través del epitelio intestinal hasta el torrente sanguíneo.

El revestimiento del tracto intestinal está formado por una capa de células epiteliales. Estas células están unidas entre sí por complejas estructuras proteicas, las principales de las cuales se denominan "uniones estrechas", y su función es impedir que bacterias, patógenos y toxinas atraviesen el revestimiento intestinal y pasen al torrente sanguíneo.

Factores como el estrés térmico, las bacterias, los contaminantes de los alimentos, etc., pueden debilitar la calidad de las uniones estrechas, dando lugar a un síndrome llamado "intestino permeable". Este impacto negativo - intestino permeable - permite que moléculas como bacterias, patógenos y sus toxinas pasen entre las células epiteliales, provocando daños celulares o inflamación del intestino.

Las investigaciones del Dr. Wideman han revelado que los probióticos y los oligoelementos ayudan a estrechar estas uniones celulares limitando la translocación de los patógenos bacterianos del tracto gastrointestinal al torrente sanguíneo. Los probióticos pueden reducir la transmisión vertical de patógenos por parte de las gallinas reproductoras de pollos de engorde, reduciendo así la probabilidad de que los pollitos lleven esos patógenos a los establos de engorde.

Los oligoelementos de rendimiento, como el zinc, el cobre y el manganeso, también reducen la susceptibilidad de los pollos de engorde a la BCO al mejorar la integridad de las uniones estrechas de las células epiteliales del tracto gastrointestinal y contribuir a una respuesta inmunitaria más rápida ante la presencia de patógenos bacterianos.

Además, el cobre extracelular es un cofactor clave requerido por la enzima Lisil oxidasa que es responsable de la reticulación -fortalecimiento- de las fibras de colágeno dentro de las porciones cartilaginosas de los cartílagos de crecimiento. El zinc y el manganeso también desempeñan un papel importante en la formación de la matriz ósea y la remodelación del hueso. Las investigaciones también indican que la mejora de la reticulación del colágeno reduce la incidencia de microfracturas osteocondríticas y, por tanto, el número de puntos de infección bacteriana en los cartílagos de crecimiento. La investigación del Dr. Wideman también indica que las puntuaciones de gravedad de las lesiones de BCO suelen ser menores cuando se suministra a los pollos de engorde oligoelementos de rendimiento.

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