Qué es la inflamación y por qué debe preocuparle

Históricamente, las industrias ganadera y avícola han abordado los problemas de producción comunes, como la mala calidad de la canal y la carne, la reproducción deficiente, la disminución de la producción de leche y la calidad de la leche, así como la cojera, como problemas singulares. Ahora sabemos que hay una causa común que vincula estos problemas de producción: la inflamación crónica o desequilibrada.

¿Qué es la inflamación?

La inflamación es necesaria para la vida y es el primer paso en el proceso de curación o reparación que ayuda al organismo a combatir las bacterias, los agentes patógenos y sus toxinas, y a reparar el tejido dañado. Si alguna vez se ha torcido un tobillo, le ha picado un insecto o se ha cortado un dedo, es posible que haya experimentado de primera mano las conocidas sensaciones de dolor, enrojecimiento, hinchazón y calor que se producen como consecuencia de una lesión o infección. Es la inflamación en acción.

Aunque una respuesta inflamatoria adecuada y robusta es necesaria, una inflamación excesiva o prolongada puede resultar perjudicial si no se controla. La inflamación se divide en dos categorías: aguda y crónica.

• Inflamación aguda es la primera línea de defensa ante un agente patógeno o una lesión. Es un proceso a corto plazo en el que el sistema inmunitario envía glóbulos blancos al lugar de la lesión o de la invasión del patógeno para iniciar el proceso de curación. Esta respuesta debe ser rápida y contundente, apareciendo en cuestión de minutos u horas tras la activación de una respuesta inmunitaria.
• Inflamación crónica se produce cuando la respuesta inmunitaria no consigue eliminar la causa de la respuesta inmunitaria o inflamación aguda. La inflamación crónica puede durar semanas, meses o más. Desvía nutrientes del crecimiento, la reproducción y la producción para alimentar la lucha contra la respuesta inflamatoria.

¿Cuáles son los riesgos o costes asociados a la inflamación crónica?

Los ganaderos y avicultores deben prestar mucha atención a la inflamación y al sistema inmunitario. Aunque la inflamación es necesaria, hay una contrapartida en términos de rendimiento animal.

Cuando un animal está enfermo, su consumo de alimento disminuye. Al mismo tiempo, el sistema inmunitario reorienta los nutrientes utilizados para el crecimiento hacia la protección durante una respuesta inflamatoria aguda.

Cuando la respuesta inmunitaria persiste y se produce una inflamación crónica, los nutrientes y la energía se desvían del rendimiento animal (incluido el crecimiento, la reproducción, la eficiencia alimentaria y la producción de carne, leche o huevos)... lo que en última instancia disminuye la rentabilidad.

El sistema inmunitario en acción

El sistema inmunitario está formado por una sofisticada red de células, proteínas y enzimas programadas para vigilar el bienestar de los animales. Esta red de células detecta y responde a bacterias y patógenos que pueden invadir el organismo, así como a factores estresantes, lesiones o problemas ambientales. Todo ello puede tener un impacto perjudicial en el bienestar y el rendimiento de los animales.

Cuando un patógeno o una bacteria atraviesa una de las barreras del organismo, como la piel, las mucosas o el revestimiento de los vasos sanguíneos, el sistema inmunitario detecta la invasión. A continuación, el sistema inmunitario envía señales a las citoquinas, proteínas proinflamatorias, indicando que se necesita ayuda. Esto inicia el movimiento de los glóbulos blancos hacia el lugar de la inflamación, infección o traumatismo.

Los primeros en responder son los glóbulos blancos, llamados fagocitos. Estas células ayudan a proteger el organismo ingiriendo partículas extrañas nocivas, bacterias y células muertas o moribundas. Existen dos formas de fagocitos:

• Los neutrófilos son pequeños leucocitos granulares que aparecen rápidamente en el lugar de una herida e ingieren bacterias.
• Los monocitos son leucocitos de mayor tamaño que aparecen unos tres días después de la infección y buscan bacterias, partículas extrañas y material celular muerto que dejan los neutrófilos.

Los neutrófilos aparecen primero en el lugar y trabajan para engullir y destruir el patógeno o la bacteria. A continuación, muestran fragmentos de los patógenos en su superficie para indicar a los monocitos que ayuden a continuar el ataque contra los patógenos invasores.

También hay un grupo de citocinas antiinflamatorias que ayudan a controlar la respuesta de las citocinas proinflamatorias. Sin embargo, si hay una falta de equilibrio entre las proteínas proinflamatorias y antiinflamatorias, las citocinas proinflamatorias pueden enviar demasiados monocitos (glóbulos blancos) al lugar, dañando las células sanas y provocando una inflamación crónica o prolongada. Este es el punto en el que una respuesta inflamatoria aguda puede convertirse potencialmente en una respuesta inflamatoria crónica.

Fuentes comunes de inflamación

Hay varias fuentes comunes de inflamación que afectan al rendimiento y la rentabilidad del ganado y las aves de corral. Dos de las fuentes más comunes son la mala integridad intestinal y el estrés térmico.

• Mala integridad intestinal: El revestimiento del tracto gastrointestinal (GI) actúa como una barrera importante para evitar que las bacterias, los patógenos y sus toxinas atraviesen el revestimiento intestinal y lleguen al torrente sanguíneo. Cuando se produce una ruptura de la barrera, puede aparecer el llamado intestino permeable. Cuando se produce una respuesta inflamatoria prolongada en el tracto gastrointestinal, disminuye el consumo de alimento y el rendimiento de los animales.

• Estrés por calor: Cuando los animales están sometidos a estrés térmico, el flujo sanguíneo se desvía de los tejidos que recubren los vasos sanguíneos del estómago, el tubo digestivo y otros órganos internos hacia la piel, lo que facilita el proceso de disipación del calor. Sin embargo, la reducción del flujo sanguíneo provoca una disminución de la cantidad de oxígeno y energía disponible para la capa epitelial de las células que recubren el tracto gastrointestinal, lo que permite la entrada de patógenos y sus toxinas en el torrente sanguíneo, debido al intestino permeable.

Los problemas de producción se relacionan con la inflamación

Algunos resultados o consecuencias comunes de la inflamación en el ganado y las aves de corral son la disminución de la calidad de la canal y la carne, la disminución del rendimiento reproductivo y el aumento de la cojera. Estos problemas de producción implican una respuesta inmunitaria. Si no se controla, esta respuesta inmunitaria puede provocar una inflamación crónica.

Reproducción

Es fundamental que los animales de producción tengan una respuesta inmunitaria eficaz tras el parto para eliminar eficazmente los patógenos que entran en el tracto reproductivo durante el parto. También es importante reparar los tejidos epiteliales dañados durante el parto y sustituirlos por tejido epitelial sano para ayudar a preparar al animal para las siguientes gestaciones. Aunque este proceso es necesario, una inflamación prolongada o crónica puede provocar una disminución del rendimiento reproductivo.

Cojera

La cojera es un importante problema económico y de bienestar animal. La cojera no sólo afecta a la locomoción de los animales, sino que a menudo también se debe a una inflamación. Si no se controlan, los resultados pueden ser la reducción de la producción de leche, la disminución de la fertilidad y el aumento del riesgo de sacrificio, lo que conlleva costes económicos considerables.

Salud mamaria

El recuento de células somáticas es un marcador de la inflamación crónica de la ubre. Al reducir la inflamación crónica en el animal, se puede reducir el recuento de células somáticas, lo que permite utilizar más energía y nutrientes para la producción de leche en lugar de combatir la inflamación.

Calidad de la piel y las patas de las aves de corral

La piel, o tejido epitelial, funciona como una armadura protectora contra la inflamación de las lesiones cutáneas que pueden provocar Celulitis y bacterias que pueden provocar dermatitis en la almohadilla plantar de los pollos. Mantener una piel fuerte y la integridad de la almohadilla es un medio crítico para ayudar a prevenir arañazos e infecciones que pueden resultar en inflamación crónica y potencialmente conducir a la condena de la canal.

Respiratorio

Las infecciones respiratorias pueden destruir el revestimiento epitelial del sistema respiratorio superior, permitiendo que los patógenos accedan al sistema respiratorio inferior. Cuando esto ocurre, puede dar lugar a una respuesta inflamatoria prolongada que puede provocar una reducción de la ganancia de peso, una menor conversión alimenticia y un aumento de la mortalidad.

Papel de los oligoelementos en el rendimiento

Los oligoelementos de alto rendimiento, cuando forman parte de un programa nutricional equilibrado para el ganado o las aves de corral, pueden ayudar a controlar los efectos de la inflamación crónica garantizando una respuesta inmunitaria sólida y equilibrada. Los oligoelementos de alto rendimiento desempeñan un papel vital en la formación de células de primera respuesta sanas, así como en el equilibrio entre las proteínas proinflamatorias (citoquinas) y las proteínas antiinflamatorias.

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