La suplementación con minerales traza, entre otros nutrientes esenciales como aminoácidos, ácidos grasos esenciales y vitaminas, es una estrategia nutricional de eficacia probada para reforzar el sistema inmunitario de peces y gambas. En los últimos diez años, me he comprometido a descubrir y compartir conocimientos sobre la aplicación práctica de la nutrición en la industria acuícola. Comienza con la educación sobre por qué los nutrientes esenciales, incluidos los minerales traza, desempeñan un papel importante en la mitigación del estrés en los peces, lo que a su vez mejora su salud y rendimiento. Recientemente tuve la oportunidad de presentar junto a por el experto Benjamín Costasque se doctoró en Ciencia Animal por la Universidad de Oporto en 2011 y actualmente es investigador principal y coordinador de Sanidad Animal y Acuicultura (A2S) en el CIIMAR. A continuación se muestra información práctica que presentó sobre cómo utilizar la inmunología nutricional como una herramienta para mejorar la salud de los peces y camarones.
Comprender la inmunología de peces y camarones
La primera línea de defensa de peces y gambas son sus barreras externas, que cuentan con el apoyo directo de su sistema inmunitario. Al igual que otras especies animales, la inmunidad de peces y gambas puede ser innata (una respuesta rápida e inespecífica presente en el animal al nacer) y la de los peces también puede ser adquirida (inmunidad que se desarrolla cuando el sistema inmunitario responde a microorganismos extraños). Los dos tipos de inmunidad están mediados por varias estructuras, células y factores humorales que pueden variar según la especie.
En la tabla siguiente se resumen los principales componentes de los sistemas inmunitarios de peces y camarones, al tiempo que se destacan las principales diferencias entre ambos.
Es importante señalar que las respuestas inmunitarias difieren según la especie animal y los estímulos. El estado fisiológico e inmunitario de los peces puede variar según la especie, depende de la edad (los animales más jóvenes son más susceptibles) y se ve afectado por el sistema y las condiciones de cría (estanques, jaulas, densidad, etc.). Por lo tanto, las estrategias nutricionales para potenciar las respuestas inmunitarias del huésped deben adaptarse a la especie y a sus condiciones particulares de cría.
Esto puede lograrse con el desarrollo y la aplicación de piensos funcionales.
La suplementación con metionina mejora la inmunidad adquirida
Como ejemplo de respuesta nutricional funcional, la suplementación de dietas acuáticas con metionina puede conducir a mejoras del sistema inmunitario. Las respuestas típicas incluyen un aumento de la respuesta leucocitaria periférica, la actividad del complemento y la capacidad bactericida, y un aumento de las respuestas inflamatorias, incluidas las respuestas celulares y humorales que afectan al foco inflamatorio de reclutamiento celular (Machado M., 2015; Azeredo R., 2017).
A continuación se muestran los resultados de mortalidad de la lubina europea tras recibir una inyección en la cavidad peritoneal de bacterias patógenas (Photobacterium damselae piscicida) al ser alimentados con uno de los tres tratamientos dietéticos.
Los piensos de calidad para peces incluyen algas en su formulación dietética
Las algas contienen diversos compuestos bioactivos, como ácidos grasos altamente insaturados (HUFA), polisacáridos de la pared celular y pigmentos/polifenoles, que pueden mejorar la respuesta inmunitaria.
Los peces que recibieron dietas suplementadas con tres especies de microalgas (Tetraselmis striata, Phaeodactylum sp. y Nannochloropsis sp.) y dos algas (Gracilaria gracilis y Ulva rigida) demostraron un aumento de la respuesta leucocitaria (neutrófilos) cuando se les desafió con la bacteria Photobacterium damselae piscicida.
Tras una semana de suplementación con algas, los peces alimentados con Ulva rigida tenían una mayor respuesta de neutrófilos, lo que indica que las algas mejoran la respuesta inmunitaria de los peces y pueden hacerlos más resistentes a los patógenos.
Inmunoestimulantes frente a inmunomoduladores en acuicultura
Centrémonos en las estrategias a corto y largo plazo y en la diferencia entre inmunoestimulantes e inmunomoduladores.
Los inmunoestimulantes son compuestos que activan la respuesta inmunitaria innata y, por tanto, deben administrarse siempre en periodos cortos de tiempo. La inmunoestimulación crónica (a largo plazo) suele tener efectos negativos sobre la salud, con el consiguiente aumento de la demanda de nutrientes a costa de la función productiva normal, como el crecimiento.
Por otra parte, los inmunomoduladores suelen inducir cambios importantes en la respuesta inmunitaria sólo una vez estimulado el huésped. Por ejemplo, es posible que un aditivo determinado no modifique los parámetros inmunitarios tras varias semanas de alimentación y, sin embargo, la respuesta inmunitaria se vea reforzada tras una infección y a menudo se traduzca en una mejora de la supervivencia. Por lo tanto, la suplementación de nutrientes con función inmunomoduladora debe considerarse una estrategia a largo plazo para favorecer la salud.
Cuatro consideraciones sobre inmunología nutricional
- Disponibilidad: Existen muchos aditivos e ingredientes para mejorar el estado de salud de los animales, pero su disponibilidad para la producción a gran escala puede ser un factor limitante.
- Especie y ciclo de vida: la dosis de un determinado aditivo debe establecerse para una especie y una edad determinadas.
- Estrategia a largo plazo frente a estrategia a corto plazo: Ambos deben tenerse en cuenta a la hora de seleccionar un inmunomodulador o un compuesto inmunoestimulador.
- Sostenibilidad: Las dietas funcionales pueden ser factores clave para mejorar el estado de salud de los animales en condiciones difíciles, previniendo así brotes de enfermedades, contribuyendo a la sostenibilidad del sector y limitando el uso de antibióticos.
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