El tracto gastrointestinal es uno de los mayores órganos inmunitarios del cuerpo, responsable de hasta el 70% de la actividad de respuesta inmunitaria del animal. Por ello, una salud intestinal óptima es vital para el rendimiento de los animales de producción.
Una de las responsabilidades del tracto gastrointestinal es digerir y absorber nutrientes a través de unas pequeñas proyecciones en forma de dedo llamadas vellosidades. Las vellosidades aumentan significativamente la superficie intestinal, por lo que la absorción de nutrientes en el torrente sanguíneo es más eficaz. Pero otra tarea fundamental del tracto gastrointestinal es actuar como barrera.
Uniones estrechas: Clave para un tracto gastrointestinal sano
El revestimiento del tracto gastrointestinal está formado por una capa de células epiteliales. Estas células están unidas entre sí por complejas estructuras proteicas denominadas uniones estrechas, y su función es mantenerlas unidas. Esto crea una barrera que impide que las bacterias, los agentes patógenos y sus toxinas pasen entre las células del revestimiento intestinal y penetren en el torrente sanguíneo.
Mantener la integridad del epitelio del tracto gastrointestinal es importante para evitar que los patógenos invadan el organismo. Sin embargo, hay ocasiones en las que las uniones estrechas funcionan mal, lo que da lugar a una afección denominada intestino permeable.
El intestino permeable provoca inflamación
El intestino permeable es una afección en la que el revestimiento del intestino delgado se daña, permitiendo el paso de moléculas como bacterias, patógenos y sus toxinas entre las células epiteliales, lo que provoca daños celulares o inflamación del intestino.
Una vez que las bacterias, los agentes patógenos o sus toxinas pasan entre las células, el sistema inmunitario los reconoce y desencadena una respuesta inmunitaria para destruir y eliminar a los invasores. Este proceso inflamatorio y la activación del sistema inmunitario consumen importantes cantidades de nutrientes.
Aunque una respuesta inflamatoria adecuada es necesaria, una inflamación excesiva o prolongada puede resultar perjudicial para el animal. Los animales que sufren una inflamación crónica y prolongada pueden ser incapaces de organizar una respuesta inmunitaria satisfactoria en el futuro.
La inflamación crónica sustrae nutrientes y energía de otras funciones clave del animal, como el crecimiento, la reproducción y la producción de carne, leche o huevos. Por ejemplo, una vaca sometida a una respuesta inflamatoria utiliza más de 1 kg (2,2 libras) de energía de glucosa durante las primeras 12 horas. Esta energía podría haberse utilizado para la producción. Sólo por esta pérdida, mejorar la respuesta inflamatoria de un animal debería seguir siendo una prioridad absoluta.
Oligoelementos de alto rendimiento: El zinc ayuda a reforzar las uniones estrechas
Diversas investigaciones han demostrado que el debilitamiento de las uniones estrechas del tracto gastrointestinal se agrava cuando existe una carencia de zinc. Zinc es importante para la formación de los componentes estructurales de los tejidos, las moléculas y las células epiteliales presentes en el intestino.
Hay dos vías a través de las cuales el zinc mitiga la inflamación causada por el intestino permeable. En primer lugar, refuerza las uniones entre las células epiteliales del tracto gastrointestinal, lo que ayuda a mantener las uniones estrechas durante un desafío y disminuye la aparición de intestino permeable y la inflamación intestinal relacionada. En segundo lugar, el zinc aumenta la población de glóbulos blancos en el animal. Así, cuando se produce una infección, el sistema inmunitario puede responder de forma más rápida y contundente.
Estrategias de mitigación: Minerales traza y gestión del rendimiento
Los ganaderos deberían prestar más atención al intestino permeable, la inflamación y el sistema inmunitario. Sabemos que los antibióticos se han utilizado principalmente para prevenir y tratar enfermedades animales. Con más restricciones en el uso de antibióticos, es probable que los problemas de salud como el intestino permeable y la inflamación intestinal se conviertan en un reto de producción más importante en las explotaciones ganaderas y avícolas.
Una estrategia de mitigación es la gestión. A medida que la industria reduzca el uso de antibióticos, los productores tendrán que replantearse sus mejores prácticas de gestión. Esto puede incluir la reducción de la densidad de ganado en los establos y la aplicación de procedimientos de saneamiento más detallados.
Otra estrategia de mitigación consiste en incluir oligoelementos de rendimiento en la dieta de los animales. La suplementación de las raciones animales con oligoelementos de alto rendimiento como el zinc de Disponible en® Zn puede ayudar a garantizar que los animales consuman los oligoelementos óptimos que necesitan para una respuesta inmunitaria robusta y un rendimiento productivo continuado.
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